장과 뇌가 연결되어 있다는 말, 정말 사실일까요?
최근 건강 관련 주제에서 자주 언급되는 ‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’은 단순한 유행어가 아닙니다. 장은 단지 소화기관이 아니라, 감정, 기억력, 면역력, 심지어 뇌 질환 위험까지 영향을 미치는 핵심 기관입니다. 이번 글에서는 장이 어떻게 뇌 기능에 직접적인 영향을 주는지, 그리고 장 건강을 통해 전신 건강을 지킬 수 있는 방법을 자세히 알려드립니다.
장에는 1억 개가 넘는 신경세포가 존재합니다
우리 장에는 1억 개 이상의 신경세포가 존재하여
'장내 신경계(Enteric Nervous System)'라는 별도 시스템을 구성합니다.
이 신경계는 독립적으로 작동할 수 있을 뿐 아니라
뇌와도 지속적으로 정보를 교환합니다.
따라서 장이 스트레스를 받으면 뇌도 즉각 반응하게 됩니다.
행복 호르몬 세로토닌의 90%는 장에서 생성됩니다
기분 조절에 관여하는 호르몬인 세로토닌의 약 90%는 장에서 만들어집니다.
장내 환경이 나빠지면 세로토닌 분비도 줄어들어
우울, 불안, 의욕 저하 등의 문제가 생길 수 있습니다.
정신 건강의 뿌리가 장 건강이라는 말이 괜한 얘기가 아닙니다.
장-뇌 축(Gut-Brain Axis)이란 무엇인가요?
장과 뇌는 미주신경(Vagus Nerve)을 통해 긴밀히 연결되어 있으며,
서로 실시간으로 정보를 주고받습니다.
장내 미생물은 신경전달물질 생성을 조절하고
감정, 집중력, 판단력 등 뇌 기능 전반에 영향을 줍니다.
연결 경로 주요 역할 및 기능
| 미주신경 | 장의 신호를 뇌에 전달하고 반응 조절 |
| 신경전달물질 | 세로토닌, 도파민 등 기분·인지 기능 조절 |
장이 건강하지 않으면 인지 기능도 흔들립니다
장내 환경이 나빠지면 염증 유발 물질이 증가하게 되고,
이 물질들이 뇌로 전달되어 기억력 저하나 인지력 둔화를 유발할 수 있습니다.
실제로 장내 유해균이 많은 사람일수록
치매 발생 위험이 더 높다는 연구 결과도 발표되고 있습니다.
스트레스는 장을, 장은 다시 뇌를 자극합니다
스트레스를 받으면 장의 운동성이 불규칙해지고
복부 팽만, 설사, 변비 등이 나타나게 됩니다.
반대로 장내 유해균이 늘어나면 뇌의 스트레스 반응이 과민해져
불안이나 공황 증세가 발생할 수 있습니다.
장내세균 균형은 면역력의 70%를 좌우합니다
장에는 면역세포의 약 70%가 존재하며
장내 미생물 균형이 깨지면 면역 시스템에도 이상이 생깁니다.
유익균이 많은 장은 염증을 억제하고
세균이나 바이러스에 대한 저항력을 높여줍니다.
장내세균 종류 주요 기능 및 영향
| 유익균 | 염증 억제, 소화 촉진, 면역력 강화 |
| 유해균 | 독소 생성, 세포 손상, 염증 유발 |
장-뇌 축을 튼튼히 하는 생활습관
장을 건강하게 유지하는 것이 곧 뇌 건강을 지키는 지름길입니다.
식이섬유와 발효식품 섭취, 규칙적인 식사와 수면,
스트레스 관리, 항생제 남용 자제 등이 기본입니다.
프리바이오틱스와 프로바이오틱스를 함께 섭취하는 것도
장내 미생물 다양성을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
'건강 정보' 카테고리의 다른 글
| 거북목 증후군이 단순한 불편함이 아닌 이유 (0) | 2025.06.27 |
|---|---|
| 물만 잘 마셔도 건강이 달라지는 이유 7가지 (0) | 2025.06.26 |
| 자외선 차단제, 매일 발라야 하는 7가지 이유 (0) | 2025.06.26 |
| 속쓰림 아닌 '공복 속 메스꺼움'? 위산 저하증을 의심해보세요 (0) | 2025.06.26 |
| 밤마다 다리가 저리다면? '하지불안증후군'의 가능성을 확인해보세요 (0) | 2025.06.26 |
